Das Projekt “Kulturlandschaft und Siedlungsgeschichte am Kleinen Zab, Irak” am Institut für Ur- und Frühgeschichte der Universität Heidelberg widmet sich der archäologischen Untersuchung des assyrischen Kernlandes anhand neuen archäologischen Materials und dessen Integration in die Landsschaftsarchäologie der Region des mittleren Osttigrisgebietes.

Die archäologischen Untersuchungen

Im Jahre 2007 sollte nach Plänen der gestürzen irakischen Regierung mit dem Bau eines größeren Stauseeprojektes begonnen werden. Der sogenannte “Makhul- Stausee” sollte eine Fläche von etwa 260 km² überschwemmen, wodurch nicht

allein die bekannte mittel- assyrische Stadt Kar-Tukulti-Ninurta unter Wasser verschwunden wäre. Zahlreiche, von der Vernichtung bedrohte Fundstellen wurden daher vom Directorate of Antiquities and Heritage, Bagdad aufgesucht und teilweise durch Grabungen erforscht. Die Ausgrabungen liefern eine Fülle von neuem Material, das die Siedlungs- und Kulturgeschichte jener Region beträchtlich bereichert. Das Material wird jetzt in Heidelberg in Zusammenarbeit mit irakischen Archäologen ausgewertet.

Unter den Befunden stechen unter anderem die unterschiedlich gearteten frühbronzezeitlichen Rundbauten in Tall al-Namil (Sulaiman 2001-02) und Tall al-Faras hervor, aber auch mittelassyrische Wohnbauten, Gräber und Grüfte in Siedlungen wie Tall Farha, Tall al- Nul oder Tall Hanas.

Mannigfaltige Kleinfunde, unter diesen auch die Rollsiegel, bezeugen nicht allein die hohe Kunstfertigkeit der Handwerker, sondern bieten wichtige Hinweise auf regionale und überregionale Handelsbeziehungen und deren Veränderungen über große Zeiträume hinweg und ermöglichen im Kontext der Grabungen eine chronologische Einordnung.

Assyrien und Babylonien in der 2. Hälfte des 2. Jahrtausends und im 1. Jahrtausend (Ausschnitte aus TAVO B III 7, links und TAVO BIV 10, rechts).

Der von Mahmud El-Amin Ende der vierziger Jahre untersuchte Fundort Tall Akrah (Mallowan/El-Amin 1950) offenbart sich als Zentrum etlicher radial zu ihm verlaufender Hohlwege (weiße Pfeile). Ein über etliche Kilometer zu verfolgender Weg passiert den Tell im Süden (schwarze Pfeile). Bei ihm könnte es sich um eine der als Königsstraße, assyrisch “hur scharri”, bekannten Fernstraßen handeln. Diese dienten als wichtige Verbindungsadern zur militärischen und wirtschaftlichen Kontrolle des dem König unterstehenden Territoriums.

Eine Kartierung aller auf den Satellitenbildern sichtbaren Fernwege offenbart ein klares Netz aus Verkehrs- und Nutzwegen, das chronologisch wie auch räumlich in deutlichem Bezug zu den großen Zentren der Region steht, aber auch kleinere Siedlungen untereinander verbindet.

Weitere Landschaftsmerkmale, abgesehen von den Siedlungen und den sie verbindenden Wegen, stellen Kanäle dar, die hauptsächlich vom Tigris Wasser in die Flußterrassen ableiteten. Abgesehen vom agrartechnischen Nutzen ist auch eine Verwendung der Kapazitäten der Kanäle für den Fischfang wahrscheinlich. In einem wahrscheinlich in die neuassyrische Epoche datierenden Kanal bei der untersuchten parthisch-sasanidisch und frühislamischen Siedlung Wadiya al-Kurdiya al-Sura könnte sogar ein schiffbarer Kanal gesehen werden.